life in death

The painter was known for his ability to put life on canvas like no other artist of his time. His skill in the use of colors and hues was so great that some who viewed the paintings he created said that they were more true to life than life itself.

He indeed, was a skilled artist. When he painted fruit, it seemed as though you could take it from the picture and eat it. When he put a field of spring flowers on canvas, you could view the scene in the painting and imagine yourself walking in that field, feeling a gentle breeze carrying the fragrance of the flowers. And when he put a face on his canvas with his brush, it looked like a person of flesh and blood with life and breath.

One day this skilled artist met a beautiful woman who immediately became the object of his affections. As he observed her and spoke with her, he admired her more and more. He showered her with kindness and words with praise until she agreed to be his wife.

Not long after they were married, however, the beautiful woman found out that she was more the object of his artistic interest than of his affections. When he admired her classic beauty, it was as though he were standing in front of a work of art rather than in front of a human being to whom he had given his love and promised his life. And soon he expressed his great desire to put her rare beauty on canvas.

‘Please sit for me in the studio,” he asked, “and I will immortalize your beauty. The work will be my masterpiece!”

She was obedient as well as flattered by his words, so she said, “Yes, my love. I will be happy to pose for you.”

So the beautiful, young wife of the artist sat patiently for hours in his studio, not complaining. Day after day she sat obediently, smiling as she posed, because she loved him and because she hoped that he would see her love in her smile and obedience.

She sometimes wanted to call out to him, “Please love me as a person rather than as an object!” But, instead, she spoke nothing but words which pleased him.

Once, as she lay sleepless in bed at night, she planned to say to him the next day, “My dear husband, I am jealous of your mistress!” She thought that surely he would answer in surprise. “Mistress? I have no one but you!” And then she would say, “Your mistress is your art!” However, somehow she was never courageous enough to say any of the words, so she continued to sit for him patiently, hour after hour, day after day, week after week. Her love for him gave her the patience, for she knew how much pleasure he took in his task.

The artist was a passionate man who became so involved in his work that he saw only what he wanted to see. He did not, or could not, see, as she smiled on, that she was becoming weak. He did not, or could not, see that though the flesh tones were fresh and beautiful on his canvas, the color was leaving the face of his lovely model.

At length, as the labor drew nearer to its conclusion, the painter became wilder in his passion for his work. He only rarely turned his eyes from the canvas to look at his wife, though she continued to sit patiently for him. If he had looked at her more often and more carefully, he would have noticed that the tints which he so skillfully spread on the canvas were drawn from her cheeks and the smile was taken from her lips.

Finally, after weeks passed, he surveyed his work for the finishing touches. A brush needed to be touched lightly to the mouth, and a tint needed to be added carefully to the eye.

Since the woman knew that he had almost completed the task, her spirits were revived momentarily. Then, when the brush was given and the tint placed, the painter stood back, thrilled by what he had placed on the canvas with the skill of his hand and mind!

As he stood there gazing at his beautiful work of art, he cried with a loud voice, “This is indeed life itself!” Then he turned to his beloved and saw that she was dead!

Words and Expressions

1.canvas

2.hue

3.fragrance

4.artistic

5.classic

6.studio

7.immortalize

8.obedient

9.flatter

10.pose

11. patience

12.passionate

13.dispirited

14.survey

15.tint

16.revive

17.momentarily

18.thrill

19.of flesh and blood

20.at length

21.be jealous of

22.draw near to conclusion

23.take pleasure in

24.be involved in 

Notes on the Text

1.He showered her with kindness…

He gave her a great deal of kindness in a very generous way.

2.classic beauty 

Beauty of the first rank

3.… she spoke nothing but words which pleased him 

… she said only nice words to please him. “But” here means “except”.

4.the flesh tones were fresh and beautiful 

the flesh colors were fresh and beautiful

5.the tints which he so skillfully spread on the canvas were drawn from her cheeks

This clause says that while the artist was skillfully creating a fresh and beautiful woman on the canvas, his pretty wife was becoming worn-out and pale. “Tint” means “color”.

Use of English: Exercises

Ⅰ. Answer these questions

1.What was the painter famous for?

2.How great was the painter’s skill in the use of colors and hues?

3.What did a face he painted on the canvas look like?

4.What did the artist do to the woman he met one day?

5.In what way did the artist express his appreciation of his wife’s rare beauty?

6.What was his wife’s first response to his request to put her classic beauty on canvas?

7.What was the main reason why the wife sat obediently day after day in her husband’s studio, smiling as she posed?

8.How did the artist work at his canvas?

9.How did the artist appreciate his own masterpiece after he put the finishing touches to it?

10.How does the end of the story relate to the title?

. Fill in the blanks with the given words.

2.Beethoven is ________ by his great symphonies (symphony cn. 交响曲).

3.The familiar view from the window ________ the happy memories of her childhood.

4.Dreaming of being an excellent teacher, she often ________ and smiled in front of the mirror in her room.

5.The Prime Minister ________ the will of the people. 

6.The soldiers were in ________ to the orders of their officers.

7.The man is ________ his friend’s success, and he is spoiling their friendship.

8.He________ in talking about his story of saving a person in an accident.

9.The child dreams of ________ going to swim in such a hot day.

10.I am not so important. You must be ________ me.