The Comparision Between Love and Religion in The T

《荆棘鸟》是澳大利亚女作家考琳·麦卡洛的呕心之作，它从问世起就吸引了各种读者和批判家的注意力。不同时代的学者们也通过小说中的不同角度提出了不同的观点和译本，例如：宗教与人性、意象翻译、女权，以及道德主体。本文以小说中的主人公梅吉和拉尔夫的成长经历以及感情故事为主线，浅析了小说中两种力量 —— 爱与宗教，所产生的不同影响。本文通过叙述爱情与宗教在不同人物身上所起到的作用，以及由这两种力量而导致的主人公人生历程的变化以及最终的归宿，来突出宗教在整个故事中所表现出来的悲剧效果。总的来说，整个故事正是因为有了宗教的介入，才导致了最终的悲剧。宗教的影响在整篇小说中是显而易见的。不管怎样，虽然最后的结局让人心痛，但是主人公梅吉追求爱情的执着还是令人钦佩的。

关键词：荆棘鸟；宗教；爱情；人性；当权

Abstract

The Thorn Birds is written by the famous Australian woman writer Colleen Mccullough, which attracts much attention and interests from readers and critics when it was published in 1977 for the first time. Researchers in different times put forward various ideas and interpretation form different angles, such as religion and humanity, symbolic interpretation, feminist approach, moral themes. The thesis pays attention to the protagonists’ life experience and love story to analyze the different performance of religion and love which leads to different life and final results of leading characters in the novel. The article stresses the tragic effect which is resulted from religious interruption. The influence of religion in the novel is obvious. The ending of the novel is painful, however, the absorption of Meggie’s pursuit of love is admiring.

Key words: The Thorn Birds; religion; love; humanism; authority

Contents

Chapter 1 Introduction    1

Chapter 2 Love story    3

2.1 Meggie’s love story    3

2.1.1 Meggie’s childhood    3

2.1.2 Moving to Drogheda    3

2.1.3 Meggie’s life after Ralph’s leaving    4

2.2. Meggie’s challenge to God    5

2.2.1 Challenge to God    5

2.2.2 God’s revenge    5

2.3 Meggie’s noble faith and sadness    7

2.3.1 Meggie’s noble faith    7

2.3.2 Fee’s persuasion    8

2.3.3 Meggie’s sadness    8

2.4 Ralph and his love story    9

2.4.1 Father Ralph    9

2.4.2 Father’s love    10

2.4.3 Mary’s intervention    10

2.4.4 Love blossoms    11

Chapter 3 Religious performance    12

3.1 Ralph’s belief    12

3.2 Ralph’s confusion and responsibility    12

3.3 Dane and his belief    14

3.4 A general description of religious power    15

Chapter 4 The comparison of love and religion    17

4.1 Meggie, Ralph, Dane    17

4.2 Ralph’s and Dane’s death    17

Conclusion    19

References    20

Acknowledgements    21

Chapter 1 Introduction

When finish reading The Thorn Birds, I believe that no matter who wants to write something about the story must want to begin with the legend of The Thorn Birds:

There is a legend about a bird which sings just once in its life, more sweetly than any other creature on the face of the earth. From the moment it leaves the nest it searches for a thorn tree, and does not rest until it has found one. Then, singing among the savage branches, it impales itself upon the longest, sharpest spine. And, dying, it rises above its own agony to outcarol the lark and the nightingale. One superlative song, existence the price. But the whole world stills to listen, and God in His heaven smiles. For the best is only bought at the cost of great pain…. (Colleen

Mccullough, 1997: 0)

In the novel, Mccullough describes Meggie as the representative of The Thorn Birds. As a female, Meggie doesn’t get much love from her family members except Frank. She is so obstinate that she pursues her love all her life time and challenge God to get the love of Ralph. The obvious individuality hurt her a lot. From the very beginning, the meet between Meggie and Ralph is contradictory. In the novel, Meggie and Fee don’t participate in the religious belief, while Ralph and other man do. Ralph swears to keep loyal to God. He wants to be a cardinal to get the religious authority. In this process, Ralph discards secular love and climbs up attentively. Finally, money works, Ralph get what he wants, and the Cleary family lives a decent life. Things seem well from appearance. How about the personal life of Meggie? Meggie marries Luke, who she doesn’t love and who doesn’t love her, either. Meggie lives a rough life and all of what happened to Meggie is firmly related to Ralph. Then on the Matlock Island, Ralph comes to Meggie, and they live together for 2 weeks happily. In these ephemeral days, the love sparkles and it evokes the thought of Meggie to challenge God to get Ralph’s love. Meggie is so brave. After she steals Dane from God, she comes back to Drogheda. She wishes that she can live with Dane all her life. However, things don’t happen just as what she wished, At last, she losses both Ralph and Dane. Everything goes back to the beginning; it seems that nothing happens in Meggie’s life.                But she is remorseless; this is her life which she makes for herself. She is so obstinate that she pursues all her wants in spite of the thorn. It can be said that it is love that leads to such a miserable ending of Meggie. Is it worth? No one will want to comment on this problem, after all, this is what Meggie pursues using up her entire life. For Ralph, it is religious authority that donates his life. Although he gets what he wants, he died in Meggie’s’ arm at last. Ralph thinks a lot after Dane’s death. He is touched with remorse for Meggie’s love and God’s deception. Yes, there is something better than religion, just as Marry said. The wonderful love becomes a tragedy with the interruption. For love, what left is endless good memory. While for religion, it still plays a role in the emotion of human being’s life ever and forever.

Chapter 2 Love story

2.1 Meggie’s love story

2.1.1 Meggie’s childhood

Meggie girl is a beautiful girl with yellow-red curly hair and big eyes. Curly hair is the prominent trait of the Cleary family. The story begins with the day of Meggie’s four-year old birthday, on which she receives what she dreamed of for a long time---Agnes. Her brothers bully her and spoiled the doll, then run in the swearing of Frank. Meggie cries sadly, but she doesn’t seek for help from anyone, she just bears all of this with her strong personality. She is so obstinate. On the first day of her school life, the characteristic appears more obviously. When Meggie is communicating with her classmate, Sister Agatha’s abusing and whipping doesn’t make Meggie submit, she doesn’t explain for herself anymore, and be whipped. As the only girl of the family, Meggie doesn’t get much attention, on the contrary, she is expected to share burden with her mother when she is grown up a little. Meggie’s childhood in New Zealand is bitter, She lives in such a poor circumstance, it seems that there is not a little happiness for her to enjoy, even the Agens, which is her first present is spoilt. Frank is the only one who can give Meggie love and make her feel safe. Meggie girl guards her own little space, ending up her life in New Zealand in the poor conditions.

2.1.2 Moving to Drogheda 

When Meggie is seven years old, the Cleary family made a big decision. They move to Drogheda to inherit the prosperity of Paddy’s sister, Mary Carson. There Meggie meets the most important person in her life, Ralph de Bricassart. “Behind them, all by herself, Meggie stood gaping up at him with her mouth open, as if she were looking at God.” (Colleen Mccullough, 1997: ). When Meggie first meets Ralph, She is engrossed with Ralph. Ralph is like God in her little mind. In the following years, Ralph takes care of Meggie attentively, and gives Meggie all kinds of instructions. For Meggie, Ralph is a teacher, a brother, a protector. There is no one who had ever paid so much attention on Meggie. For Meggie, Ralph equals with Frank, or more. Meggie admires him and loves him, though she’s so young. Ralph’s love for Meggie surpasses the maternal love of Fee and the brotherly love of Frank, he has become an essential part of Meggie’s life. We should say that from seven-year-old to seventeen is the most pure happy time in Meggie’s life. In these ten years, Meggie has Frank and Ralph spontaneously. Actually, the first time Ralph meets Meggie, Meggie begins to tug at his nonexistent heart, though she is only a seven-year-old child, while he is already 28 years old. Mary Carson is a smart female, she loves Ralph so much that she can feel every subtle change in Ralph’s emotion. Mary knows it when she sees Meggie the first time. Ralph once said to Mary, “Why don’t you like her?” “Because you do.” (Colleen Mccullough, 1997:143). As time goes by, Meggie has grown into an attractive lady, her feeling to Ralph changes, too. She will not take Ralph as same as Frank, she falls in love with Ralph. When Meggie is a child, Ralph cares her so much, and this make the love of Meggie become more fervent. Finally, Meggie maturates.

2.1.3 Meggie’s life after Ralph’s leaving

On Mary’s birthday party, Meggie appears in rose-pink evening-dress glamorously. When the fire of love kindles in the public, Ralph realizes the danger, he evades the gazing of Meggie deliberately and then refuses Meggie’s confession. After Mary’s death, Ralph chooses to obey Mary’s arrangement to realize his dream. He gives up Meggie by marring church. Frank has run away long ago. Now, Meggie is alone again. But she comes over the bad time silently. She bears what happened on her and continue her own life. Three years later, Meggie marries Luke, who she treats partly as a substitution for Ralph. She doesn’t love Luke at all. Luke looks like Ralph in some aspects, Meggie marries him just because Luke can make her recollect Ralph and get a Ralph-like baby. While Luke is not as good as Ralph, he is a selfish Grandet. He proposes to Meggie for money, for Luke, Meggie is money and a sex companion. Meggie is so disappointed when she discovers the essence of the marriage. Meggie wants to have a baby with Luke and keeps Luke stay with her so that she can own a complete family. While Justin make the case worse. Justin is a girl, which is not Luke wants. Luke keeps away from Meggie more often than before. He hurts Meggie badly and makes Meggie have no more illusions about the future life with him, so she gives up. In order to restore her health, Anne suggests Meggie go to the Matlock Island to adjust emotion. Before Ralph comes to her, Meggie thinks a lot, she is going to surrender to continue the current life with Luke. Though Luke doesn’t need her but her money, he never respects Meggie’s feeling. She wants to offer a complete family to Justin. 

2.2. Meggie’s challenge to God

2.2.1 Challenge to God 

Meggie tries to forget Ralph and persuades herself that Ralph is the past. “I had made up my mind I was going to stay with Luke, you know.” (Colleen Mccullough, 1977: 416). This is what Meggie said to Anne. Meggie wants to give Justin a complete family, from her words we can suggest that Meggie is going to stand what tortures her, and she will tell no one that she lives a bad life. But when she decides not to waste time dreaming of the man and the children she can never have, Ralph comes to Matlock Island to visit her. The advent of Ralph evokes Meggie’s hope and makes her decide to challenge God for her faith. During these two weeks, the life of both Ralph and Meggie blossoms gloriously, though it is transient, Meggie is so content. Because she knows clearly what she gets and what she can’t get. She can never have Ralph, but she does get the part of Ralph that the church can never get. “Oh, Anne, don’t be blind! Don’t you see what this means? I can never have Ralph, I’ve always known I could never have Ralph But I have, I have!”(Colleen Mccullough, 1997: 417). Then Meggie has Ralph’s son Dane, who is as perfect as Ralph. When Meggie comes back to Anne with ecstasy, no one can comprehend her mood, even Anne, who loves her and pities her, the following is what Meggie said to Anne:

I’ve got the part of Ralph the Church can never have, the part of him which carries on from generation to generation. Through me he’ll continue to live, because I know it’s going to be a son! And that son will have sons, and they’ll have sons! I’ll beat God yet. I’ve loved Ralph since I was ten years old, and I suppose I’ll still be loving him if I live to be a hundred. But he isn’t mine, where his child will be. Mine, Anne, mine! (Colleen Mccullough, 1997: 417). 

Anne tells her anxiously: “Then don’t you remember? The Greeks say it’s a sin against gods to love something beyond all reason. And do you remember that they say when someone is loved so, the Gods become jealous, and strike the object down in the very fullness of its flower? There’s a lesson in it, Meggie. It’s profane to love too much.” (Colleen Mccullough, 1997: 418)

2.2.2 God’s revenge 

In the novel, Anne’s worry is the first prediction of the sad ending. But Meggie is too happy that she doesn't believe it at all. When Meggie gives birth to Dane, Fee knows what happened at her first sight, because this happened on her once. At this time, Fiona gives Meggie the second warning. She tells Meggie that God will fetch Dane back. These two warnings predict the same logic: challenging God is due to fail at the current social backgrounds. In fact, it is true. When Dane is grown up, Meggie and Dane have a serious conversation as to the thought of Dane. No one can really understand Dane except his sister Justin, even Meggie doesn’t know his son’s dream. When Meggie asks Dane whether he has already put any of Justin’s clinical treatises into practice, Dane tells his mother that:

I don’t want to, ever. Not that I haven’t thought about it, or wanted a wife and children. I have. But I can’t. Because there isn’t enough room to love them and God as well, not the way I want to love God. I’ve known that for a long time. I don’t seem to remember a time when I didn’t, and the older I become the greater my love for God grows. It’s a great mystery, loving God.” (Colleen Mccullough, 1997: 549)

Meggie is so surprised that it happens. Meggie is going to crazy. “You can’t do it, I won’t let you go.” (Colleen Mccullough, 1997: 550). But Meggie understands that she can’t keep Dane with her all the time, Dane has his own life. As a mother, Meggie needs to support him and encourage him to do what he wants to do. Even though she is so afraid of losing Dane, for her, Dane is Ralph. From the moment that Dane tells her that he wants to be a priest, to be the servant of God, Meggie knows that what Fee and Anne said is going to happen. In order to make Dane’s dream come true, Meggie sends Dane to Ralph. But this is just a start of the tragedy. What’s more for Meggie, is that this is the last time Meggie and her precious son see each other. Dane is gone, then Ralph. For Meggie, Dane is Ralph and their love, or more than that. When Ralph and Meggie separated on Matlock Island, Meggie can face the separation frankly is because that she knows she got Dane. Their love is not going to end, but to continue on Dane. Meggie transfer all the love from Ralph to Dane, while now Dane is gone, and also Ralph. Even though Ralph gets what he wants, he is dead in Meggie’s arms because of excessive sadness. When I read here, I don’t want to comment more on the love, there must something tugged in my heart. The only way to continue the reading and analyzing is to recollect the good days on Matlock Island. However, the story is over. What left for readers are endless pities. No one can explain how all of these happened. We always attribute what we can’t explain to the destiny. Just as Meggie" asks Fee “You’re remorseless. Tell me, then, where do we go wrong?” “in being born […]” said Fee. Yes, this is their destiny. After experienced so much, Meggie is old enough to put down anything and comes over the sadness. But she doesn’t change at all, she is still so obstinate, just as what the novel writes at the end of the story: “I did it all to myself, I have no one else to blame. And I cannot regret one single moment of it.” (Colleen Mccullough, 1997: 692).This is Meggie. She bears the surroundings and the torture of the love, and persists until her life’s ending. She is born to be a thorn bird, all her life endeavor for nameless things painfully and happily. No one can say whether it is worth or not.

2.3 Meggie’s noble faith and sadness 

2.3.1 Meggie’s noble faith

Meggie pursues love for all her life from 7 years old to Ralph’s death. She is so obstinate that even she knows it is forbidden to have a priest as husband and lover, Ralph can’t love her as a husband and will never abandon his dream as a cardinal, she stills dreams of him, yearns for him and wants him all her life. She never compromise to God or anyone else. In the earlier days, when Ralph left her, it hurts her so badly, but Meggie bears it and put Ralph in the most precious part of her heart. From that time on, no one can touch her heart. Ralph exchanges Meggie for 13 million pounds; he sells Meggie for his outlook. I think after experienced such kind of betray, most girls will hate the betrayer, or maybe disappointed to love since. But this is not Meggie. She doesn’t give up and continue her love all her life no matter what happened. We can distinguish Meggie’s trait on her first school day. She owns all the punishment to herself, even Sister Agatha’s whipping doesn’t make her know that she should compromise to the authority, while she is only 4 years old. When Ralph leaves for Roman, Meggie seals herself up silently, however no matter how hard she tries to begin her new life, she can’t forget Ralph, or more definitely, she is not willing to forget Ralph and her love. Her obstinate individuality makes her pursue and fight remorselessly and restlessly. There is a belief in her heart: it is love that as same as Ralph’s religious dream. They will not stop to make it come true until the last moment. Meggie treats God as an equal rival to challenge. She is so proud no matter she wins or be defeated. Meggie is confident that she believes God is not a woman, and she is the only one that Ralph loves. When Meggie loses Dane and Ralph, she appears calmly. After all of this, I hope that Meggie can cry out loudly to release her pain and grievance, while it is not Meggie. Se take these grievance and eat them, there is so much of them that she use up the latter half of her life to digest them. As a female, she is formidable, even in that kind of case, she doesn’t let anybody down.

2.3.2 Fee’s persuasion

When Dane is 7 years old, Fee and Meggie have a long communication for the first time. Maybe the author arrange the time as a coincidence: Meggie met Ralph when she is 7 years old. What Meggie and Fee said reveals the potential truth and their own love experience. Fee knows whose son Dane is when she first saw Dane. She knows that not from the resemblance of the appearance between Dane and Ralph, but from her own observation. “Don’t lie to me, Meggie. Lie to anyone else under the sun, but don’t lie to me. Nothing will ever convince me Luke O’Neill fathered that boy. I’m not a fool, I have eyes. There’s no Luke in him, there never was because there couldn’t be. […]’’ (Colleen Mccullough, 1997: 485) Fee is as smart as Mary, she can feel all the subtle changes around her although she doesn’t watch them deliberately. Fee’s word dissects the essence of the love between Ralph and Meggie from the first day they met each other on. Basically speaking, the sadness of their love reflects the conflict of human being’s basic needs and religious influences. Just like what Fee said: “The hardest thing he had to face was your growing up, but he faced it that time he came to find you gone, married. Poor Ralph! He had no choice but to look for you. And he did find you, didn’t he? I knew it when you came home, before Dane was born. Once you had Ralph de Bricassart it wasn’t necessary to stay any longer with Luke.” (Colleen Mccullough, 1997: 487). Meggie and Ralph can’t stay with each other all their life even they love each other so much. Every one aches for them.

At the end of the conversation, Fee tells Meggie that she will pay for what she did, she is no better than Fee. “You’re going to pay, Meggie. Believe me, you’re going to pay. You won’t get away with it any more than I did. I lost Frank in the worst way a mother could; I can’t even see him and I long to….You wait! You’ll lose Dane, too.” (Colleen Mccullough, 1997: 4). 

2.3.3 Meggie’s sadness

In the following years, everything happens just like what Fee said: she loses Dane. Just as what Anne has told Meggie. However, Dane is innocent; he loves God so honestly, while at last God fetch him back. If we see this from the aspect of Meggie and Ralph’s love experience, Dane is just a tool for God to revenge his parents. Meggie and Ralph has done what the religion forbidden them to do, they will pay, and they did pay. After Meggie loses Dane, the author doesn’t use too much word to tell the reader how Ralph dies. Apparently, Ralph is remorseful. He knows that he has a son in the world and ponders over his life. He is old enough to draw an inventory of his life. What he got and what he lost is so clear. The dream to be a cardinal has come true, but he doesn’t enjoy the happiness of family love for one day. What a pity it is. He lives from sadness to die. When it should come, it happens so promptly that people are too helpless to prepare for it. After the storm, Meggie loses the real existence of love. Nothing happy exists except different memories. Memory is shapeless and invisible, but it filled with different flavors. The love story is a pure tragedy. After all, it is religion that plucks the happiness of love. Religion wields its power in every corner as it like and creates tragedies like The Thorn birds and Scarlet Letter and so on.

2.4 Ralph and his love story

2.4.1 Father Ralph

Ralph is an attractive man. “the height and perfect proportions of his body, the fine aristocratic features, the way every physical element had been put together with a degree of care about the appearance of the finished product God lavished on few of His creations. From the loose black curls of his head and the startling blue of his eyes to the small, slender hands and feet, he was perfect. ”(Colleen Mccullough, 1997: 70) No matter who meets Ralph for the first time, they will never forget his beauty. But he is indifferent to his appearance; he wants to get rid of it and gets what he wants according to his own efforts. He doesn’t pay an attention to women around him. Ralph is a brilliant man. He was allocated to Drogheda because of his speech error; there he has enough time to improve himself. At the same time, he is seeking for another chance to make his dream come true. Ralph is born to be educated into a priest. “I was brought up from my cradle to be a priest, but it’s far more than that. How can I explain it to a woman? I am a vessel, Mrs. Carson, and at times I’m filled with God.”[71] And he wants to be a priest, which is his dream. In Drogheda, Ralph has to deal with Mary, who takes possession of a large amount of property. Mary is Ralph’s ladder. If Ralph plays the game well, he will get what he wants from Mary Carson. However, he dislikes Mary from the bottom of his heart, he just wants to make full use of Mary’s property and influences on the church to reach his dream. Ralph doesn’t like people who just pay attention to his appearance. Also he is not going to be enslaved by the beauty that he is born with. He has barbed and subtle mind, outstanding political consciousness and remarkable diplomatic talent, what he needs is a chance. In Drogheda, the chance is laid in Mary’s hands. Ralph will be an excellent cardinal if he doesn’t meet Meggie. Though Meggie’s coming doesn’t change the result of his becoming a cardinal, Ralph is touched and Meggie makes his life totally different. 

2.4.2 Father’s love

When he meets Meggie for the first time, he can’t help himself walking towards her and picks her up. He himself doesn’t know why he pities for little Meggie. Ralph takes care of Meggie attentively. The love he gives Meggie surpasses any love that Meggie has ever received. There is no doubt that Ralph is fall in love with Meggie at his first sight. Meggie moved Ralph’s heart, though he never dares to admit this. But he knows this from the very beginning he meets Meggie in his deep heart. Ralph puts all his energy into Meggie, he does anything that makes Meggie feel better, or be loved. Meggie is only a child, therefore no danger to his career and his reputation; Meggie is beautiful, he loves beauty; and, least acknowledged of all, she filled an empty space in his life which God could not, for she had warmth and human solidity. As a priest, no one will doubt his feeling to Meggie; they just treat Meggie as a lovely girl that anyone will like. They don’t think that Ralph’s love to Meggie is the love between man and woman. When the conflict between Paddy and Frank bursts, only Ralph notices Meggie’s grief. He is so angry that he shouted at Paddy. As everybody knows that Father Ralph is a tender and gentle man, he never gets mad to anyone. But he is so angry that Meggie is hurt. 

2.4.3 Mary’s intervention

Ralph dreams to be a cardinal when he chooses the career. But now something touched his heart. In his inner heart, he believes that the Cleary family will inherit Mary’s property, and he will lose the chance. But don’t forget that Mary loves Ralph and she is such a brilliant woman that she has found that Ralph loves little Meggie. She loves Ralph crazily, but she also knows that Ralph is not likely to love her, even if there is no Meggie. If there is no Meggie, Ralph will keep loyal to his God. What’s more, she knows how to revenge. She has said to Ralph:

[…] Don’t you, Ralph? Don’t you? Well, I’ll let you stew a little while longer, but your day of reckoning is coming, never doubt it. Not yet, not for two or three years, perhaps, but it will come. I’ll be like the Devil, and offer you—Enough said! But never doubt I’ll make you writhe […] But I’ll pin you to the wall on your own weakness, I’ll make you sell yourself like any painted whore. Do you doubt it? (Colleen Mccullough, 1997: 144).

Ralph compares Mary with a poisonous spider, that’s exactly the truth. After Mary is died, the poison of the spider begins to work and it has almost changed the life of Ralph and Meggie. Mary succeeds finally. After a serious tough fighting, Ralph accepts Mary’s will which makes his dream come true. He abandons Meggie, but he will never forget Meggie. After going to Roman being a cardinal, he always takes the rose that Meggie gives him to miss her. He goes back to Drogheda every holiday. How can he forget Meggie? She is his true love, he is a man first, then priest. No one can resist love which is human being’s definitive essence. 

2.4.4 Love blossoms

When Ralph hears that Meggie is married, he feels so upset. He wants to find Meggie, and he does. He wants to know whether Meggie lives a good life. When Ralph leaves for Roman, he exhorts Fee to find a good husband for Meggie, because he knows that he can’t give Meggie anything, the only comfort for both Meggie and himself is that Meggie marries a good guy. Ralph becomes a glorious cardinal, while Meggie marries Luke. It seems that there is no possibility for them to connect with each other any more. But the love story between the Father and the married woman is not over, it is just a beginning. He can’t forget Meggie; the only way to get rid of the torture of missing her is to find her. The love rises from his inner heart to fight with his religious belief until his death. When he comes to Matlock Island to visit Meggie, he can’t control his feeling, then he does something that God forbidden him to do. But he never regrets, because he finds that the surrender far sweeter than the battles. At that moment, he finds that he is wrong. 

Chapter 3 Religious performance

3.1 Ralph’s belief

Mary said that Ralph is born to be a perfect cardinal, he looks magnificent in cardinal’s red. Ralph himself is actually a righteous man. “He puts aside his beauty and climbs up by himself. He would use it to get what he wanted without compunction if it would help, but not as though he was enamored of it; rather as if he deemed people beneath contempt for being influenced by it.”(Colleen Mccullough, 1997: 70). He pursues to be a cardinal obstinately just like Meggie pursues her lover. In fact, they are doing the same thing in different ways: they pursue, they sacrifice, they get, and they ache. For religion, Ralph has to give up his desire for love and secular happiness. His vows are sacred, until his death he remains to be a priest. He can’t deny it. The dream compels him to suffer the dust the heat and the Gilly flies, if there is no chance, it might be a life sentence. When Ralph chooses the job, he knows all of this clearly, but he still accepts and suffers for it. He thinks himself a vessel, sometimes he is filled with God, but sometimes there are periods of emptiness. Before he meets Meggie, he thinks that” if I were a better priest, there would be no periods of emptiness at all.” (Colleen Mccullough, 1997: 71). Ralph is loyal, the only false is that he is too ambitious which is totally different from Dane’s belief. Ralph regards the pries as a divine possession, which other man can never know. For Dane, to abandon it is difficult. At that time, Ralph thinks that to be a priest should develop this kind of mind:” not love of woman, nor love of money, no unwillingness to obey the dictates of other men,” (Colleen Mccullough, 1997: 72). He tries his best to learn to obey. Poverty and chastity he accepts without finding it difficult to maintain. He stands all of this to keep loyal to God and to reach his dream.

3.2 Ralph’s confusion and responsibility

When he hears that Meggie has married Luke, he is upset, spitting mad. He decides to find Meggie. He can’t forget Meggie; she is the only one that can stuff the emptiness of his heart. Meggie has become a part of his thought and body and will brand on his heart for a lifetime. Finally, he goes to Matlock Island. There, the love erupts. On Matlock, they belong to each other, no other one. Ralph constrains himself for such a long time that he almost forgets the flavor of secular love. Ralph tastes the sweet flavor of love, and he knows that he is made for Meggie and Meggie for him. “Truly she was made for him, for he had made her; for sixteen years he had shaped and molded her without knowing that he did, let alone why he did.” (Colleen Mccullough, 1997: 409). At he same time, Ralph comes to know that he is a man first, then a priest. “I am a man, I can never be God; it was a delusion, that life in search of godhead. Are we all the same, we priests, yearning to be God? We abjure the one act which irrefutably proves us men.” (Colleen Mccullough, 1997: 410). He comes up with the confusion. He finds something that he longs for all the time from the bottom of his heart.

It is the deep-rooted religious concept kills the yearning for love and family happiness of Ralph at the very beginning. He treats his love for Meggie as a sin, so he gives up and chooses keeping loyal to his God. But on Matlock human being’s native nature comes out and he accepts the eruption, at that moment, there is no God, no one can keep them from loving each other. He loves Meggie, and he is a man, love is the basic need of human being. No one is false. It is religion, or God stands between Meggie and Ralph, as an obstacle, stop Ralph from stepping towards Meggie. When Ralph finds that surrender far sweet than the battles, the power of religion on Ralph begins to fade. But he still will not leave his church, for he belongs to the church when he makes the choice. Once he experiences the passion on Matlock, he will not believe his God as the old days. After all, he is a man. He wants to marry with Meggie to enjoy the happiness of love. This is what he said to Meggie: 

Meggie, I wish with all my heart I could marry you, never be apart from you again. I don’t want to leave you…. And in a way I’ll never be free of you again. I wish I hadn’t come to Matlock. But we can’t change what we are, and perhaps it’s just as well. I know things about myself I would never have known or faced if I hadn’t come. It’s better to contend with the known than the unknown. I love you. I always have, and I always will. Remember it. (Colleen Mccullough, 1997: 415)

When Ralph leaves Matlock, the administer finds that the indifference in Father Ralph’s eyes has gone. “As they shook hands Rob looked into his face, wondering. He had never seen eyes so human, or so sad. The aloofness has passed from Archbishop Ralph’s gaze forever.” (Colleen Mccullough, 1997: 416)

After the union of Ralph and Meggie on Matlock, Ralph’s thought has changed a lot. He breaks up the taboo of religion and begins to half-doubt and half-believe God. “[…] Dear Lord, if she meant nothing to me it would be easier to bear, but sometimes I think I love her far more than I do Thee, and that, too, is a part of Thy punishment. Her I do not doubt; Thou? A trick, a phantom, a jest. How can I love a jest? And yet, I do.” (Colleen Mccullough, 1997: 412) God’s power on Ralph has abated, but he can’t leave church, even though he is not willing to believe his God any more after coming back from Matlock. He has to return to the church to finish his mission. It has become a kind of responsibility in the current society. He is treated as an idol by the native people. The image of divinity can’t be damaged. From that time on, that can not be Ralph’s dream, he has to continue it just stemmed of responsibility.

3.3 Dane and his belief

Dane is the crystal of Ralph and Meggie. Dane lived a rich and light-hearted life since he was born. His sister Justin loves him; his uncles love him, since men in Drogheda don’t marry and they have no children; his mother loves him, for he is the extension of Ralph’s love. Dane is as perfect as Ralph: the body, the eyes, and the appearance. Thanks to Luke, no one doubts that Dane is the baby of Ralph. The only difference between Ralph and Dane is that Dane is too quiet which makes him looks like so pure. Unfortunately, when Dane grows up, he wants to be a priest just like Ralph. He admires Ralph deeply that he treats Ralph as an idle. Dane’s attitude to religion is totally different with Ralph. There is a desire lurking in Ralph’s belief that is the pursuit of authority. All of these integrates together forming Ralph’s dream. Ralph put all his effort to realize it. While Dane is not like Ralph, he is born to be a priest. He has no desire to the real objective world and spares no efforts to serve God. He prays for God even at the last second.

          Dearest Lord, Thy pain! I must accept it, I must not fight it, I must not fight Thy will. Thy hand is mighty and this is Thy pain, as Thou must have felt it on the Cross. My God, my God, I am Thine! If this is Thy will, so be it. Like a child I put myself into Thy infinite hand. Thou art too good to me. What have I done to deserve so much from Thee, and from the people who love me better than they love anyone else? Why hast Thou given me so much, when I am not worthy? The pain, the pain! Thou art so good to me. Let it not be long, I asked, and it has not been long. My suffering will be short, quickly over. Soon I shall see Thy face, but now, still in this life, I thank Thee. The pain! My dearest Lord, Thou art too good to me. I love Thee! (Colleen Mccullough, 1997: 633)

I believe that every reader will be moved by Dane’s loyalty. However, his God fetches him back finally. To Meggie, the revenge is too heavy; to reader, what a pity it is, after all, Dane is so young, he will get a brilliant future.

3.4 A general description of religious power

What makes Dane keep loyal to Ralph? In order to know this, I looked up some books about religion to have a general idea of religious influence. Religious power reflects in every aspect in religious country from administrating to family life. Religion is a complex phenomenon existed in human’s spirit; it is a weak reaction of natural and social power in human’s consciousness. As a science learner, we can know that religion doesn’t exist as real objects; it just exists in people’s mind. When you believe it, it is there, and maybe it can control you, but if you don’t believe it, it’s nothing, it can’t bind up you and your behaviors. Once it is accepted by a nation, it becomes a complete system which can influence people’s behaviors and life style. Religion exists as a tool to regular citizen’s speech and behaviors, to communicate with people’s mind, and so on. Australia is a religious nation; religion exists in Australia for more than 200 years since 1788. Anyway, people lives in a real world, if one doubts religion, he will not put all his energy to believe it, since there are various of secular factors in the real world attracting his attention. In the novel, Ralph is attracted by the authority of religion, then he chooses priest as his career and pursues it all his lifetime. But Dane is not like him. He doesn’t care the authority, money or other secular factors. He believes his God firmly, no one can move his belief, including his mother, maybe love can move him, but he doesn’t come across love at that time, or he will fall in the bottomless pit of pain, just like his father. Dane is so young; he has no chance to experience too much before he dies. While Ralph is totally different, he treated cardinal as his dream, not his belief. When he falls in love with Meggie, he finds that Meggie can fulfill the emptiness of his heart which God can’t; he begins to alienate Meggie deliberately. He dares not to adapt the fact, he is afraid of the masses destroying his reputation and prospect. Ralph is a brilliant man in the novel, the author describes him into a perfect man, he should know the changes of his mind, but he doesn’t acknowledge.

Chapter 4 The comparison of love and religion

4.1 Meggie, Ralph, Dane

Mother, father and son. Meggie is soft and beautiful; Ralph is handsome and brilliant; Dane is the combination of Meggie and Ralph. At the end of the novel, Ralph and Dane die. I can’t help thinking what leads to such a tragic ending. In many different versions’ introduction of The Thorn Birds, people identify the topic of the novel as “destiny and love”. While destiny is an ambiguous notion, we can’t explain what it is clearly. In the novel, Colleen attributes the ending to God’s revenge. Obviously, the author herself is a disciple. What she thinks and what she writes displayed on the characters in the novel are firmly connected with religion. In the novel, religion acts not only as a tool to regular and influence people’s life, what’s more, it represents authority under the current social background. Authority is the core of man’s career, just like Frank’s father, they pursue it with the sacrificing of other good things. Even if we can’t understand where Dane’s loyalty to God comes from, we are sure that if there is no religion, Dane won’t devote himself to his God willingly. He can live a better life like a formal person with love and family, not a priest, no sex, no material. If there is no religious authority, Ralph would stay with Meggie living a happy life with one child or more. But all of these are what we imagine, religion exists everywhere, no one can change it. It wields its power to intervene human being’s love story and make tragedies such as Scarlet Letter and The Thorn Birds. 

4.2 Ralph’s and Dane’s death

Objectively, Dane is drowned to death. In the novel, form Dane’s born to his death, the author links it with Meggie and Ralph’s love. While from the conversation of Meggie and Fee, we can distinguish some idea of God’s determinism. Dane is fetched back by God as a way to revenge Meggie for she has stolen the part that God can’t get from Ralph. When Ralph knows all of what happened to their love, he can’t bear it and dies in the sadness. Checking out Ralph’s lifetime, we can know that although Ralph realizes his dream, but at the end of the novel, he is like Dimmedale in the Scarlet Letter, both of them are the victims of the religion. They die in a paradoxical condition which is formed by the collision of human nature and the religious ideology of their minds. Under the power of love and religion, they are not able to distinguish the essence of religion, and they can’t bear the torture of the eruption of love of human beings in their inner heart: they are ashamed of betraying God by have sex with their loved girl, at this time, to die is the only way to free themselves from the torture. Dane has no torture, but we can also learn that Dane is the sacrifice of the religion from the author’s idea.

Conclusion

Just like what happened in Scarlet Letter, Dimmsdale and Ralph get the fame and career, but the ultimate victims are Hester and Meggie, and at last, Ralph and Dimmsdale are sad to death, they don’t get a decent result either. Both Scarlet Letter and The Thorn Birds are different stories, but it can be found the common places: both of the stories are love tragedies under the intervention of religion with it doctrines and rules. Religion is necessary in the process of social development. It has its good aspects in forming a complete social system and civilization, but there are some crucial doctrines such as its asceticism which forbidden clergy to fall in love with someone and bind up people’s nature desire. Therefore, if one was attracted by its promising authority or wants to do some contributions to the local citizen, one is destined to be bind up by those crucial rules and sacrifice his other nice things. 

As long as religion plugs in, conflicts between divinity and stories like Scarlet Letter and The Thorn Birds happens continuously, and it is bound to be a tragedy. However, although these love stories are tragedies, the courage and spirit the main characters pursue the true love is worth admiring. Sometimes, felicity and tragedy co-occur, they complement each other, forming the indescribable wonderful and sad stories.

References

刘凤芸 女性的另一种自尊[J]. 固原师专学报（社会科学版）,2004, (2)：23-25.

唐扣兰. 结构主义对《荆棘鸟》生命意义的阐释[J].常熟高专学报, 2001,(5):84.

王群 拯救自己[N].六盘水师报（社科版）,19920307(3).

王笑枚，张卫华. 神坛上的牺牲 —— 简析《荆棘鸟》中拉尔夫人性与神性的冲突[J]. 社科纵横，2001,(2):63-.

Acknowledgements

I would like to express my sincere thanks to all who have helped me through various ways for my thesis writing.

Firstly, I must express my deeply felt appreciation to Professor Guo, my faculty advisor, for her rigorous, warm-hearted and expert supervision. She offers me academic and constructive advices on composing this paper and enables me to complete the thesis in the right way. Without her contribution, the thesis would never have seen the light of today.

Secondly, I am thankful to the other faculty members of our department who have helped me and enlightened me in my four years’ studies.

I also owe many thanks to my classmates, who helped me a lot in the process of the collection of materials before thesis writing.

Last but not the least, I owe a particular debt to my family, who provided invaluable moral support throughout the time I wrote the thesis.