美国文学-名词解释

American Romanticism

(1)American Romanticism is one of the most important periods in the history of American literature.

(2)It was a rebellion against the objectivity of rationalism．For romantics，the feelings，intuitions and emotions were more important than reason and common sense．They emphasized individualism，placing the individual against the group．They affirmed the inner life of the self, and cherished strong interest in the past，the wild，the remote，the mysterious and the strange．They stressed the element “Americanness” in their works．

(3)It started with the publication of Washington Irving’s The Sketch Book and ended with Walt Whitman’s Leaves of Grass．

(4)Being a period of the great flowering of American literature，it is also called “the American Renaissance．”

(5)American Romanticists include such literary figures as Washington Irving，Ralph Waldo Emerson，Henry David Thoreau，William Cullen Bryant，Henry Wordsworth Longfellow, Nathaniel Hawthorne，Edgar Allen Poe，Herman Melville．Walt Whitman and some others．

Transcendentalism

(1) It refers to the religious and philosophical doctrines of Ralph Waldo Emerson and others in New England in the middle 1800’s，which emphasized the importance of individual inspiration and intuition，the Over-soul，and Nature．Other concepts that accompanied Transcendentalism include the idea that nature is ennobling and the idea that the individual is divine and，therefore，self-reliant．

(2) New England Transcendentalism is the product of a combination of native American Puritanism and European Romanticism．

3. Free Verse 

(1)Free verse means the rhymed or unrhymed poetry composed without paying attention to conventional rules of meter．

(2)Free verse was originated by a group of French poets of the late 19th century．

(3)Their purpose was to free themselves from the restrictions of formal metrical patterns and to recreate instead the free rhythms of natural speech．

(4) Walt Whitman’s Leaves of Grass is，perhaps，the most notable example．

4. Symbol

(1)Symbol means an act，a person，a thing，or a spectacle that stands for something else，usually something less palpable than the named symbol．

(2)The relationship between the symbol and its referent is not often one of simple equivalence．Allegorical symbols usually express a neater equivalence with what they stand for than the symbols found in modern realistic fiction．

5. Theme 

(1) Theme means the unifying point or general idea Of a literary work．

(2) It provides an answer to such question as “What is the work about?”

(3) Each literary work carries its own theme or themes．For example，King Lear has many

themes，among which are blindness and madness

6. American Naturalism

(1) The American naturalists accepted the more negative interpretation of Darwin’s evolutionary theory and used it to account for the behavior of those characters in literary works who were regarded as more or less complex combinations of inherited attributes, their habits conditioned by social and economic forces．

2) American Naturalism is evolved from realism when the author’s tone in writing becomes less serious and less sympathetic but more ironic and more pessimistic．It is no more than a gloomy philosophical approach to reality, or to human existence．

(3) Dreiser is a leading figure of his school． 

7. Darwinism 

(1) Darwinism is a term that comes from Charles Darwin’s evolutionary theory．

(2) Darwinists think that those who survive in the world are the fittest and those who fail to adapt themselves to the environment will perish．They believe that man has evolved from   lower forms of life．Humans are special not because God created them in His image，but because they have successfully adapted to changing environmental conditions and have passed on their survival．making characteristics genetically．

(3)Influenced by this theory，some American naturalist writers apply Darwinism as an explanation of human nature and social reality．

8. Local Colorists 

(1) Generally speaking，the writings of local colorists are concerned with the life of a small，well-defined region or province．The characteristic setting is the isolated small town．

(2) Local colorists were consciously nostalgic historians of a vanishing way of life, recorders of a present that faded before their eyes．Yet for all their sentimentality, they dedicated themselves to minutely accurate descriptions of the life of their regions．They worked from personal experience to record the facts of a local environment and suggested that the native life was shaped by the curious conditions of the Locale．

(3) Major local colorists include Hamlin Garland，Mark Twain，Kate Chopin，etc.

9. The Lost Generation

(1) The Lost Generation is a term first used by Gertrude Stein to describe the post-World War I generation of American writers：men and women haunted by a sense of betrayal and emptiness brought about by the destructiveness of the war．

(2)Full of youthful idealism，these individuals sought the meaning of life，drank excessively, had love affairs and created some of the finest American literature to date．

(3)The three best—known representatives of Lost Generation are F Scott Fitzgerald．Ernest Hemingway and John Dos Passos．

(4)Others usually included among the list are Sherwood Anderson，Kay Boyle，Hart Crane，Ford Maddox Ford and Zelda Fitzgerald． 

10. Imagism

(1) Imagism came into being in Britain and U．S．around 1910 as a reaction to the traditional English poetry to express the sense of fragmentation and dislocation．

(2)The imagists．with Ezra Pound leading the way, hold that the most effective means to express these momentary impressions is through the use of one dominant image．

(3)Imagism is characterized by the following three poetic principles：i1 direct treatment of subject matter；ii)economy of expression；iii)as regards rhythm，to compose in the sequence of the musical phrase，not in the sequence of metronome．

(4)Ezra Pound's In a Station of the Metro is a well-known imagist poem．

11. The Beat Generation

(1)The members of the Beat Generation were new bohemian libertines，who engaged in a spontaneous，sometimes messy, creativity．

(2)The beat writers produced a body of written work controversial both for its advocacy of non—conformity and for its non—conforming style．

(3)The major beat writings are Jack Kerouac’s On the Road and AIlen Ginsberg’s Howl．Howl became the manifesto of the Beat Generation．

12. American Dream

(1)American Dream refers to the dream of material success，in which one，regard1ess of social status，acquires wealth and gains success by working hard and good luck．

(2)In literature，the theme of American Dream recurs．In The Great Gatsby．Gatsby comes from the west to the east with the dream of material success．By bootlegging and other illegal means he fulfilled his dream but ended up being killed．The novel tells the shattering of American Dream rather than its Success．

13. Expressionism

(1)Expressionism refers to a movement in Germany early in the 20th century, in which a number of painters sought to avoid the representation of external reality and，instead，to project a highly personal or subjective vision of the world．

(2) Expressionism is a reaction against realism or naturalism，aiming at presenting a post—war world violently distorted．(3)Works noted for expressionism include：Eugene O’Neill’s The Emperor Jones，James Joyce’s Ulysses and Finnegan’s Wake，and T S．Eliot’s The Waste Land, etc．．(4)In a further sense，the term is sometimes applied to the belief that literary works are essentially expressions of their authors’ moods and thoughts；this has been the dominant assumption about literature since the rise of Romanticism

14. Feminism

(1) Feminism incorporates both a doctrine of equal rights for women and an ideology of social transformation aiming to create a world for women beyond simple social equality．

(2) In general，feminism is the ideology of women’s liberation based on the belief that women suffer injustice because of their sex．Under this broad umbrella various feminisms offer differing analyses of the causes，or agents，of female oppression．

(3) Definitions of feminism by feminists tend to be shaped by their training，ideology or race．So，for example，Marxist and Socialist feminists stress the interaction within feminism of class with gender and focus on social distinctions between men and women．Black feminists argue much more for an integrated analysis which can unlock the multiple systems of oppression．

15. Hemingway Code Hero

(1) Hemingway Hero，also called code hero，is one who，wounded but strong, more sensitive，enjoys the pleasures of life (sex，alcohol，sport) in face of ruin and death，and maintains，through some notion of a code，an ideal of himself．

(2) Barnes in The Sun Also Rises，Henry in A Farewell to Arms and Santiago in The Old Man and the Sea are typical of Hemingway Hero.

16. Harlem Renaissance

(1) Harlem Renaissance refers to a period of outstanding literary vigor and creativity that occurred in the United States during the 1920s．

(2)The, Harlem Renaissance changed the images of literature created by many black and white American writers．New black images were no longer obedient and docile，instead they showed a new confidence and racial pride．

(3)The center of this movement was the vast black ghetto of Harlem，in New York City．

(4)The leading figures are Langston Hughes，James Weldon Johnson，Wallace Thurman，etc．．

17. Impressionism

(1) Impressionism is a style of painting that gives the impression made by the subject on the artist without much attention to details．Writers accepted the same conviction that the personal attitudes and moods of the writer were legitimate elements in depicting character or setting or action．

(2)Briefly, it is a style of literature characterized by the creation of general impressions and moods rather than realistic moods．

18. Puritanism 

 (1)Puritanism refers to the practices and beliefs of the Puritans. The Puritans are the people who wanted to purify the Church of England and was persecuted in England. The first settlers who became the founding father of the American nation were quite a few of them Puritans. They came to America out of various reasons, but because they were a group of serious and religious people, they carried a code of values, a philosophy of life, a point of view which, in time took root in the New World, and became what is popularly known as American Puritanism.

 (2) The American Puritans, like their brothers back in England, were idealists, believing that the Church should be restored to “purity” of the first century Church. To them religion was a matter of primary importance. They accepted the doctrine of predestination, original sin and total depravity, and limited atonement through a special infusion of grace from God. It was this kind of religious belief that they brought with them into the wilderness. There they meant to prove that they were God’s chosen people enjoying His blessings on this earth as in heaven.

 (3)  In the grim struggle for survival that followed immediately after their arrival in America, the character of the people underwent a significant change. They became more practical, as indeed they had to be. Gradually a set of Puritan values came into being. They believe in hard working, piety, and sobriety.

 (4) In a word, American Puritanism was one of the most enduring shaping influences in American thought and American literature. It has become, to some extent, a state of mind, rather than a set of tenets, so much a part of the national cultural atmosphere that the American breathes. We can say that, without some understanding of Puritanism, there can be no real understanding of America and its literature.

19. Gothic Romance

     It refers to the Romantic novels with the settings of the ancient castles or old houses and descriptions of supernatural elements like ghosts and specters, usually horror-provoking, like Poe’s “ The Fall of the House of Usher” and some of Irving’s tales.

20. Psychological Realism 

    It is the realistic writing that probes deeply into the complexities of characters’ thoughts and motivations. Henry James’ novel The Ambassadors is considered to be a masterpiece of psychological realism. And Henry James is considered the founder of psychological realism. He believed that reality lies in the impressions made by life on the spectator, and not in any facts of which the spectator is unaware. Such realism is therefore merely the obligation that the artist assumes to represent life as he sees it, which may not be the same life as it “really” is.

21. Waste Land Painters

     “Waste Land Painters” refers to such writers as F. Scott Fitzgerald, T.S. Eliot, Ernest Hemingway and William Faulkner. With their writings, all of them painted the postwar Western world as a waste land, lifeless and hopeless. Eliot’s The Waste Land paints a picture of modern social crisis. In this poem, modern civilized society turns into a waste deathly land due to ethical degradation and disillusionment with dreams. His “The Hollow Men” exhibited a pessimism no less depressing than The Waste Land. Fitzgerald’s The Great Gatsby wrote about the frustration and despair resulting from the failure of the American dream. Hemingway’s works, such as The Sun Also Rises and A Farewell to Arms, portrayed the dilemma of modern man utterly thrown upon himself for survival in an indifferent world, revealing man’s impotence and his despairing courage to assert himself against overwhelming odds. Faulkner made the history of the Deep South the subject of the bulk of his work, and created a symbolic picture of the remote past. His fictional Yoknapatwpha represents a microcosm of the whole macrocosmic nature of human experience.

22. Conflict 

     The conflict in a work of fiction is the battle that the main character must wage against an opposing force. Usually the events of the story are all related to the conflict, and the conflict is resolved in some way by the story’s end.

      A battle with nature is a common conflict in literature, particularly Naturalist literature. Other common types are conflict between two characters; conflict between a character and the laws of society; conflict between a character and chance or fate; the inner conflict, in which a character struggles with personal weakness, illusions, or desires.

23. Style 

     Broadly speaking, style is the way a literary work is created of a writer writes his literary works. In a narrow sense it refers to the typical linguistic feature and specific literary techniques and devices for a literary work or a writer.

24. Point of view

     The angle from which a story or a novel is written is the point of view. Generally speaking, fiction is written in the omniscient point of view, the third person point of view or the first-person point of view.

25. Black Humor

     Originally it refers to a type of course humor in which tragic events like death and serious wounds are made fun of. In American literature it refers to the novels which employ this type of humor.

26. The Jazz Age 

    To many, World War I was a tragic failure of old values, of old politics, of old ideas. The social mood was often one of confusion and despair. Yet, on the surface the mood in American during the 1920s did not seem desperate. Instead, Americans entered a decade of prosperity and exhibitionism that prohibition, the legal ban against alcoholic beverages, ded more to encourage than to curb. Fashions were extravagant; More and more automobiles crowded the roads, advertising flourished; and nearly every American home had a radio in it. Fads swept the nation. People danced the Charleston, and they sat upon the flagpoles. This was the Jazz Age, when New Orleans musicians moved “up the river” to Chicago and the theater of New York’s Harlem pulsed with the music that had become a symbol of the times. These were the Roaring Twenties. The roaring of the decade served to mask a quiet pain, the sense of loss that Gertrude Stein had observed in Paris. F. Scott Fitzgerald portrays the Jazz Age as a generation of “the beautiful and damned”, drowning in their pleasures.