上世界人类平均寿命的变化

一百年前，发达国家的人口平均寿命约为47岁，到21世纪初，美英两国男性平均寿命为74岁，女性约为80岁，人们的平均寿命一直在延长。是什么造成这样的变化呢？在研究100年前人类的寿命时，我们需要注意当时的一些不治之症。早在20世界初期，这些不治之症经常是像天花之类的急性的高传染病。许多儿童因此夭折（也有其他原因），年迈体弱的人也总面临着他们的威胁。

如今，这些疾病在发达国家已经远不能致命。这一变化归于许多因素，比如：环境及个人卫生的改善、抗生素的发现及使用（抗生素大大降低了细菌病的危险）以及常见疾病预防疫苗的接种。除此之外，更洁净的空气、更好的食物保鲜方法、更舒适温暖的屋子还有对营养的进一步认识，这些总的环境的改善也促进了人们的整体健康。

从基因角度看，人都能活到85岁。但尽管现在人们寿命确实比以前长了，仍然有一些疾病使得我们不能都活到那个岁数。现在困扰人们的是像心脏病、中风那些更为慢性的疾病，还有像流行性感冒和艾滋病那些通过病毒传染的疾病。当然，癌症也是一大杀手。上述疾病大多影响着老年人，但令人担忧的问题在发达国家日趋明显，如：肥胖症产生更多心脏病、糖尿病等其他疾病患者群渐成年轻化。

人们如果把这些疾病归为“生活方式疾病”，这意味着人们生活方式的改善有可能阻止它们的进一步发展。