常见颜色词在中西方文化中的内涵异同

作者：谭海燕

来源：《文科爱好者·教育教学版》2010年第08期

        【摘要】在英语报刊、杂志、电影中，我们常见、常听一些颜色词习语，如果理解不正确，就会误解使用者的意图。文章通过对比，指出中西方颜色内涵差异，有助于对西方文化的了解。

        【关键词】中西方文化；颜色词；文化内涵；异同

        【中图分类号】 H032 【文献标识码】 A【文章编号】1671-1270(2010)08-0020-02

        我们的生活中充满了五颜六色，颜色是自然界客观存在的事物，因此对色彩的认识是人类最基本的认知范畴之一，色彩不仅具有物理属性，还有着丰富的文化内涵和延伸意义，语言学家帕默尔说：“颜色有很大的心理效应，可以引起人们的心理联想”，因而颜色词在某些语境中被赋予了情感和褒贬的内涵。由于中西方文化差异，对于不同的颜色所赋内涵有相同也有不同。

        一、红色(red)

        在中国红色代表幸福、吉祥、喜庆、兴旺。从“红红火火”，“红榜”，“分红”，“红利”等词语可以看出，也可从逢年过节、婚事喜事时“大红的灯笼挂起来，大红的对联贴出来”等喜庆祥和的气氛中感知。由于红色是无产阶级领袖马克思最喜欢的颜色，随着无产阶级的发展和壮大，红色被“全世界公认为含有政治内容的色彩”，如“红色政权”，“红色根据地”，“红军”。

        红色的心理效应使人有兴奋的感觉，英语中也有“roll out the red carpet”（隆重欢迎，热情欢迎），“red-letter day”（非常高兴的一天），“red hot”（非常热烈的，技艺超群的）。

        红色也是火和血的颜色，预示着危险。在交通灯中使用鲜艳的红色对过往行人和车辆予以警戒；在英语短语中有“in the red”（出现赤字，亏损），“red alert”（紧急警报），a red adventure story (一个紧张的冒险故事) 。

        英语中对红色还含有贬义，如“a red cent”（不值钱的铜币），“red neck”（乡下佬，尤指美国南部农民），“red tape”（繁琐的公事程序）。除此之外，红色还象征着放荡，残暴。如 red - light district () , red revenge (血腥报复) 。

        二、黑色(black)

        单从黑色的心理效应来看，给人一种深沉、压抑的感受。在中西方文化中对黑色所赋内涵相似。汉语中含有不好、坏的意思时，常有黑字，如“黑心”，“黑店”，“黑手”，“黑帮”，“”。在《圣经》里，黑色象征魔鬼、、痛苦与不幸。如“a black day”（倒霉的一天），“the black arts”（诡计，勾当），“black sheep”（害群之马，家族败类），“black spot”（交通事故多发地段），“black mark”（名声上的污点），“blackball”（投反对票，拒绝某人加入某组织或团体），“black humor”（黑色幽默，一种病态的或异乎寻常的幽默形式），“blackmail”（敲诈勒索信）。 

        当然，汉英文化中黑色也有表示褒义的，如汉语中有“黑马”，英语中有“in the black”（盈利，有结余），“in black and white”（以白纸黑字形式把某事写下来）。

        三、白色(white)

        与黑色相对的是白色。白色象征纯洁、美好。汉语中有“白衣天使”，“白马王子”，“白头偕老”；英语中有“lily white”（清白），“white magic”（善意的法术），“a white lie”（善意的谎言）“white wedding”（穿白婚纱的婚礼），“white collar”（白领），“a white day”（好日子，吉日）“a white Christmas”（共同庆祝圣诞节，共同分享着节日的安宁和幸福），“whiter than white”（完全公平的，非常诚实的）。

        白色也表示空白、空无所有，给人一种不祥和悲伤，中国人办丧事时要穿白孝服戴白孝帕，或挽白纱；同时白色也含有不好、坏的意思，汉语中有“白眼儿狼”，“白骨精”；英语中有“white elephant”（徒劳无功的大工程或无用的昂贵物品），“whitewash”（掩盖，掩饰）,在表示面色苍白时英语中有“white as a sheet”。

        四、黄色(yellow)

        中国是农业大国，农业是国之根本。农业的发展离不开土地与水。而黄色又是土的颜色，中国的母亲河是“黄河”，中华民族是“炎黄子孙”， 所以黄色在中国是正色。中国古代皇室的专用色是黄色，和尚、喇嘛的袈裟也是黄色，因此，黄色也是尊贵之色。但由于在西方文化中黄色是“腐化、堕落”的象征，如“yellow journalism”（内容低级下流的新闻），汉语中含有“低级趣味，色情”内容，也用黄来表示，如“扫黄”，“贩黄”。

        在西方文化中除了个别表褒义外，如“yellow ribbon”（带，表示对亲人的思念和期盼），一般情况下都表示不好。在《圣经》中出卖耶稣的叛徒犹大总是全身或半身着黄色、穿黄衣；在法国，叛徒的门上会被涂上黄色，有些国家的犹太人被迫穿黄衣服；当一个人皮肤“become yellow”（变黄），就是感染肝病的结果；黄热病是“yellow fever”，运载黄热病患者的船上悬挂的旗称为“Yellow Jack”（黄旗）；比赛场上的黄牌警告是“yellow card”；如果想说某人“胆小、懦弱”，可以用“yellow”，“a yellow streak”或“yellow dog”。

        黄色在英语中还有特定含义。例如，美国有些城市的出租车上标有“yellow”(而不是“taxi”)的字样代表出租车，因为那里的出租车为黄颜色。如: Yellow Pages黄页(电话号码簿，用黄纸印刷) ；Yellow Book黄皮书(法国等国家的报告，用黄封面装帧) ；yellow boy (俗)金币。

        五、蓝色(blue)

        提起蓝色，大家就想到晴朗的天空和茫茫的大海，给人一种“博大、高深、和平、宁静”的感觉，汉语对于蓝色没有什么特别意义。但西方文化中对于蓝色有本意，也有引申义。如：“a bolt from the blue”（晴天霹雳），“turn the air blue”或“The air turns blue”（大骂，怒骂），“blue with cold”（冻得发青），“till you are blue in the face”（直至脸发青，也指尽力做某事但仍无法成功），“once in a blue moon”（千载难逢，非常稀罕），“blue-blooded”（贵族出身，名门出身），“blue-ribbon”（一流的，最棒的），“blue chip”（稳赚钱的投资）。

        因为蓝色也属冷色调，当它用于心情或音乐方面就指悲伤、缓慢、深情。如“feel blue”，“have the blues”，“blue funk”指情绪低落。著名歌曲《Mood Indigo》（忧愁）的歌词中“You ain’t been blue till you had that mood indigo. To be blue,of course, is to be sad.”（忧愁就会伤感，当然伤感就会悲伤。）蓝色也含贬义，如“blue film”（色情片），“blue joke”（低级笑话）。

        六、绿色(green)

        绿色是田园、森林、青山、绿水和草原的天然色，象征和平和安全。如：绿色橄榄枝，绿色，绿色食品。英语中的“green”就是植物的代称，如：“green thumb”（园艺技能），“green belt”（绿化带），“greengrocer”（蔬菜水果商），“greenhouse effect”（温室效应）。生活中绿色表安全、通畅，如：“green light”（绿灯），“green card”（绿卡）。

        绿色也含有不完美、不正确、不好的意思。英语中有“a green horn”（生手），“green-eyed monster”（妒嫉），“green around the gills”（满脸病容）。在中国古代，认为绿色是间色，往往表示卑贱。如：汉代规定贱民头戴绿巾，唐代曾有地方官勒令罪犯戴绿头巾以自辱，元、明两代规定娼家男子须戴绿色头巾，现代汉语中“绿帽子”也是男性耻辱的一种象征。

        七、粉色(pink)

        粉色是红色和白色之间的混合色。英语中“in the pink”（极为健康），“tickled pink”（极度高兴），“pink slip”（解雇通知书）。粉色由于鲜亮、娇嫩的特点，常指与女性有关：英语中“pink-collar”（粉领阶层，指传统意义上的女性工作，如：秘书、护士、商店售货员等）。

        粉色也含有贬义：英语中有“the pink pound”或“the pink dollar”（指同性恋者的消费），汉语中有“桃色新闻”，“桃色事件”。

        八、紫色(purple)

        在中西方文化中，紫色都是一种表示“高贵、优雅”的颜色。中国古代的上层的官服为紫色，而现代如果某人很走红，非常受欢迎，可以说此人“红得发紫”。英语中有“born to the purple”（生于皇室或贵族家），“purple passion”（强烈的情感），“a purple passage/prose”（矫揉造作的段落或散文）

        九、灰色(gray)

        灰色是处于黑色和白色之间的颜色，中西方文化对此色的态度一致，表示消极、中庸。汉语中有“灰溜溜”，“灰头土脸”，“灰心丧气”；英语中有“gray prospects”（前景暗淡）“a gray day”（郁闷的一天），“gray area”（灰色区域，指规定不明确、难以处理的区域），“gray market”（灰市或灰色交易，指不合法但也不违法的交易）。

        英语中gray又含有“老练的、成熟的”这是从人变老了，头发会变得灰白这一现象中而引申出“经验丰富”。而汉语表达这一意思常用“姜还是老的辣”。

        总之，随着国际间政治、经济、文化以及各个领域之间的交流的增强和加深，整个世界日趋成为一个地球村，了解各国之间的思维方式、审美观念、文化传统、语用习惯等对特定的语境中的词汇赋予颜色的内涵差异，避免在交流过程出现误解，是非常必要的。

        【参考文献】 

        [1]柯里，拉夫琳编著，霍建强等编译.通俗美国习语集萃[M].北京：北京师范大学出版社，1995（10）。

        [2]张宇平等著.委婉语[M].北京：新华出版社，1998（2）。

        [3]麦克米伦出版公司编，杨信彰等译.麦克米伦高阶英汉双解词典[M]. 北京：外语教学与研究出版社，2005（10）。

        [4]唐昱. 红、白、黄三种颜色的象征意义[J].教学参考，2006（4）。

        【作者简介】 谭海燕（1974-），女，陕西南郑人，陕西杨凌职业技术学院讲师。