大斋节期的由来与意义

大齋（lent）一詞源自古英語"Lencten"，意指「春天」。由灰日（Ash Wednesday即大齋首日）開始，直到「三日逾越復活奧秘」前結束。這「三日逾越復活奧秘」是由星期四的「設立聖餐日」（Maundy Thursday）到救主復活日為止。

大齋節期共40天，是為紀念耶穌在曠野受試探40天。這其間不包括主日，因為每個主日都是「慶祝救主復活的日子」。而在救主復活日前的主日稱為「棕枝主日」（Palm Sunday），紀念耶穌騎驢進入聖城耶路撒冷，沿途群眾以棕枝夾道歡呼，但這也是「聖週」（Holy Week）的開始，所以，又稱為「受苦主日」。

主後一百年左右的教文獻中，已有提及有關大齋節期的活動。在早期教會中，很多預備在復活日受洗的人，都會以禁食、祈禱來作好準備受洗的心志。而一般信眾則透過禁食、自我反省與懺悔認罪，再一次把自己獻上當作活祭，與上帝重新和好。

大齋節期的日期是按照復活日來編定，因此大齋節期間的聖日，會因每年教會年曆不同而改變。大齋節期所採用的節期顏色是紫色，象徵懺悔認罪。有些教會在此期間不擺設鮮花，甚至不舉行婚禮或慶典。有些教會則用柴色布遮蓋十字架和一些教堂的擺設。

大齋節期的目的，是更新和強化我們各人屬靈的生命。教會在禮儀上，提供豐富的機會去幫助信徒反省信仰，但更重要的就是，我們每個信徒在大齋節期間作個人的信仰反省。每當我們提及大齋節期時，第一件想起的就是禁食。禁食是指完全不進食、或進食少量的食物。此外，大齋節期可以幫助我們放棄、或戒掉一些壞習慣，或一些窒息我們靈性生命成長的事。

同時，大齋節期亦可以幫助我們採取一些積極的行動，來強化我們屬靈的生命，例如：多讀上帝的話語——聖經或屬靈書藉。我們也可以遵行耶穌的教訓，在大齋節期裡落實對別人的關懷。大齋節期也是讓我們重新思想在洗禮時對上帝所作應許的好時間。總而言之，在大齋節期間，我們無論禁食、自我反省、多讀聖經、關懷別人等等，其目的是給予我們機會來與上帝和好，與自己和好，並且與他人和好。願聖靈幫助我們，藉大齋節期更新我們屬靈的生命，好讓我們察驗何為上帝的善良、純全、可喜悅的旨意。阿們。

載自聖公會教聲